Real Madrid 3-1 Athletic de Bilbao: «Benzema y Courtois son de oro»
El Real Madrid se ha llevado otros tres puntos de oro en un partido en el que se acabó sufriendo ante un rival con 10 jugadores, pidiendo la hora y con una parada salvadora de Courtois que permitió pasar del 2-2 al 3-1 en apenas 30 segundos.
Una espectacular acción que hizo justicia a un partido marcado por la tempranera expulsion (¡por fin!) de Raúl García a los 13 minutos por doble amarilla, tras dos acciones criminales sobre Toni Kroos casi consecutivas. Pero también por los errores arbitrales de un Gil Manzano que, últimamente, no está teniendo demasiada suerte contra el Madrid.
Se le reclamó un posible penalti de Carvajal a Iñaki Williams en los primeros minutos del partido pero también se tragó dos manos, especialmente la primera de Ander Capa, en el área del Athletic que parece imposible que ni él ni el VAR pudiesen pasar por alto.
En todo caso, se trata de tres puntos vitales que continúan con la lenta pero imparable recuperación del Real Madrid, que ha encontrado la senda del triunfo y que no puede cerrar de mejor forma una quincena en la que el equipo y el propio Zidane, se jugaban la temporada.
Una primera parte marcada por la expulsión de Raúl García
El partido arrancó con la agradable sorpresa que supuso ver, precisamente, que no había sorpresas y que Zidane, lejos de hacer rotaciones con jugadores claramente fuera de forma y dado que apenas había dónde elegir por las bajas, optó por seguir con el esquema y, salvo el cambio obligado de Casemiro por Valverde, por los mismos jugadores que han encontrado el «golpe de pedal» óptimo en estos partidos.
A pesar del evidente riesgo que supone abusar de jugadores como Kroos, Modric, Varane, Benzema o Mendy, exprimidos como limones en esta catarata de partidos consecutivos, Zidane tiró de su «guardia pretoriana» ante un rival que, como se preveía, fue rocoso y muy difícil de doblegar.
Raúl García se empeñó en dejar su impronta con una entrada durísima sobre Luka Modric nada más empezar y continuó con otra más dura aún contra Kroos en el minuto 7 que, esta vez sí, le supuso ver la primera cartulina amarilla del partido.
El delantero navarro se «calentó» sobre todo porque en el minuto 10 Carvajal llegó tarde al cruce con Iñaki Williams, atropellándole con una carga excesiva tras su disparo a puerta.
Un posible penalti que Gil Manzano no apreció pero que encocoró a un ya de por sí revolucionado Raúl García, quien no tardó ni tres minutos en despacharse una entrada criminal al tobillo de Kroos en la frontal del área (que ya era roja de por sí) y el colegiado le mostró la segunda amarilla.
La baja del navarro, pivote sobre el que gira gran parte del ataque rojiblanco, afectó muchísimo al Athletic, que optó por replegarse y encerrarse en su área, obligando al Real Madrid a un ejercicio constante de toque, movimiento de pelota y apertura por las bandas, intentando encontrar un hueco por donde por meter la cuchara.
Con un magnífico Benzema, desplegando todo tipo de recursos (incluyendo una preciosa espaldinha) y capitaneados por Kroos, espectacular en el manejo de la pelota, el Real Madrid buscaba y buscaba por donde entrar, especialmente por la banda izquierda, gracias a los intentos de la dupla Mendy-Vinicius.
Fruto de esa colaboración llegó la primera jugada polémica en el área rojiblanca, cuando Vinicius logró regatear a Ander Capa y éste, en su intento de deslizarse a por el balón, cortó claramente la jugada con la mano pero el penalti, claro y cristalino como otros tantos esta temporada que no se han pitado, se fue al limbo.
A partir de ahí, monólogo madridista sobre el campo, con Valverde y Ramos a punto de inaugurar el marcador. Un Real Madrid dominador pero al que, a medida que avanzaba el tiempo, el partido se le empezó a poner cuesta arriba y comenzó a perder claridad en los últimos metros.
Sólo en los últimos minutos, especialmente cuando Modric se situó puntualmente en la izquierda, empezó a fluir de nuevo el caudal ofensivo del Madrid y llegaron las ´mejores oportunidades.
Primero, cuando en el minuto 40 Unai Simón evitó el gol de Vinicius, al que se le volvió a hacer pequeña la portería tras un gran centro de Modric desde la izquierda y un par de minutos despues, cuando Valverde mandó fuera un rechace en el área pequeña.
Y cuando todos pensábamos que el partido se iría con empate a cero al descanso se obró el milagro. En otra nueva incursión por la izquierda, tras una buena jugada colectiva entre Modric, Valverde y Vinicius, el brasileño vio la llegada de Kroos y éste, desde la frontal de área, con un disparo «marca de la casa», acertó a introducir la pelota por el único hueco que había en el mar de piernas que poblaban el área del Athletic.
Courtois y Benzema, héroes sin capa
Tras el descanso, el partido siguió con la misma tónica. Es decir, un Athletic muy batallador, con un jugador menos, encerrado a cal y canto en su área y a la espera de encontrar una posible contra, mientras que el Madrid seguia intentando tocar a la búsqueda de un gol que sentenciase el encuentro.
Una contra que logró conectar en el minuto 52 cuando una pasiva defensa de Vinicius a De Marcos al que dejó avanzar fácilmente hasta las inmediaciones del área madridista, le permitió asistir a Capa quien, sin apenas oposición, se plantó ante Courtois.
El belga logró evitar el tanto con una gran parada pero el balón, ante la inacción de Varane y sobre todo de Ramos, le volvió a caer a Capa que, esta vez sí y con Courtois ya batido, logró anotar el empate.
Toda una sorpresa porque el Athletic no había hecho nada reseñable salvo mostrar músculo y poderío defensivo, intentando capear el temporal, por lo que este empate le volvió aún más fuerte y descolocó seriamente a los de Zidane, que dio entrada enseguida a Asensio e Isco por Vinicius, tremendamente desacertado y Valverde, que no tuvo su mejor día..
Unos instantes antes del cambio, el propio Vinicius tuvo en sus botas el empate pero su tanto, producido en semifallo, fue invalidado por un fuera de juego aparentemente claro, aunque las líneas del VAR demostraron que fue bastante milimétrico.
El Real Madrid de repente se vio desnortado, y aunque lo intentaba por las bandas, a diferencia de la primera mitad en la que buscaba mejor los huecos, ahora volvió a caer en el manido error de otras ocasiones de abusar de los centros laterales.
Aun así, los de Zidane reclamaron un nuevo penalti cuando en un corte de Yuri ante Carvajal, el defensor del Athletic se fue al suelo y rebañó el balón con las dos manos, pero ni Gil Manzano sobre el césped ni Hernández Hernández en el VAR, apreciaron infracción alguna.
Pero en esta ocasión hay que decir que, a diferencia de otros partidos, y tras varios intentos fallidos, despejados por la nutrida defensa del Athletic, en el minuto 73 llegó el segundo del Real Madrid.
En una clara jugada de estrategia, a la salida de un córner botado por Asensio hacia Carvajal, el centro del lateral madridista, puritita crema, fue rematado de cabeza por Benzema en el área pequeña para hacer justicia en el marcador.
Sin embargo, cuando parecía que el partido estaba ya cerrado, el centro del campo madridista se deshizo, fruto sin duda del cansancio y de la nula aportación defensiva de Isco, del que sí hay que decir que estuvo más acertado en su labor de conexión con el ataque.
El Athletic dio un paso al frente y empezó a embotellar al Real Madrid, cada vez más aculado en su área. Los últimos minutos fueron de sufrimiento, con los de Garitano achuchando y rondando, aunque es verdad que sin demasiado peligro, el área de Courtois.
Hasta que en el minuto 91 un error en la marca de Isco y de Kroos le abrió una auténtica autopista a Yeray. El defensa asistió a Vesga, complentamente solo en la frontal del área y, sin oposición, fusiló a Courtois.
Sin embargo, el belga respondió con una mano extraordinaria, casi milagrosa, que no sólo evitó el empate sino que dio pie a una contra llevada por Modric y Benzema que acabó con una preciosa pared entre el propio Benzema, Isco y Modric.
El croata vio el desmarque dentro del área del francés y le asistió para que éste, desde la frontal del área pequeña, cruzase al fondo de la red de Simón y sentenciase, ahora sí, un partido que se le había ido de las manos.
Y sin tiempo para más, el partido -que había pasado del 2-2 al 3-1 en un abrir y cerrar de ojos-, llegó a su fin y estos tres puntos, insisto, de oro, sitúan al Real Madrid como colíder provisional de una Liga que, para muchos, hace apenas un par de semanas ya estaba poco menos que en el cubo de la basura.
