Real Madrid 3-0 Manchester City: «Y el Pajarito se volvió Halcón»
Un Real Madrid arrollador, en plena crisis de juego y resultados y con nada menos que siete bajas hoy, ha apabullado al Manchester City, al que pasó por encima en la noche más mágica de Fede Valverde, quien firmó el que ha sido sin duda el mejor partido de toda su carrera.
Además de marcar tres tantos, todos de ellos de diferente -y bella- factura, estuvo inconmensurable y omnipresente. Fue un auténtico pulmón que, tan pronto estaba defendiendo junto a Alexander-Arnold las subidas de Doku por su banda, que culminaba una contra en área rival con la velocidad del mismísimo Gento.
El único «lunar» del partido, por ponerle siquiera una pega, es que el resultado pudo y debió haber sido más amplio ya que Vinicius falló un penalti en la segunda mitad, que pudo haber supuesto el 4-0. Aun así, ni el más optimista del lugar habría imaginado viajar a Manchester la próxima semana con este bagaje en el zurrón.
Bueno, eso y la posible nueva lesión muscular de Ferland Mendy, quien tuvo que dejar el campo al descanso cuando estaba cuajando una fantástica actuación pero cuyo físico le volvió a dar la espalda. Habrá que esperar a las pruebas médicas de mañana, jueves, para ver la situación del francés y si todo ha quedado en un susto.
Aluvión madridista y exhibición impúdica de Fede Valverde en la primera mitad
Por lo demás, decir que Arbeloa sorprendió a Pep con un planteamiento absolutamente inédito, al menos en los dos meses que lleva al cargo. Aprovechando que el técnico catalán pobló la delantera y reforzó los extremos para atacar las áreas, Arbeloa apostó por la calidad y el ansia de Thiago Pitarch para reforzar la medular.
Además, redobló el trabajo en el centro del campo, donde siempre tuvo superioridad y, además, ubicó en zona de nadie tanto a Vinicius como a Brahim, como falsos «9», que con su movilidad sacaron constantemente de su zona a los centrales del City. Además, previendo las oleadas por las bandas, especialmente con Doku y Semenyo, tampoco escatimó en esfuerzos en ayudas para tapar sus incursiones.
Pero es que, en defensa la cosa no fue menos. Mendy -quien se despachó un partidazo, al menos hasta que le respetó el físico- siempre tuvo la ayuda de Pitarch y de Huijsen, mientras que Alexander-Arnold, al que le costó ubicarse, contó con la inestimable colaboración de Valverde e incluso del propio Pitarch, quien no se reservó ni una sola gota de sudor para ayudar a sus compañeros.
Los primeros minutos fueron de constantes oleadas del City, sobre todo por la banda de Alexander-Arnold, muy superado en estos primeros compases por Doku. El belga lo intentó una y otra vez en los primeros minutos pero sus centros no terminaban de encontrar a los delanteros, especialmente a Haaland, anulado por completo por Rüdiger.
Pero no duró mucho esta especie de pequeño asedio porque no tardó Arbeloa en ubicar a Valverde en la defensa, de modo que Doku, casi siempre superado en un dos (y a veces tres contra uno) empezó a perder eficacia y el City empezó a notarse cada vez más incómodo.
A eso ayudó mucho la gran presión y la movilidad de los jugadores blancos, que siempre encontraban una forma de salir del atolladero en el que los atacantes del City intentaban meter a los de Arbeloa en su intento de salir de la presión adelantada.
Así, fruto de esa salida de balón, llegó en el minuto 19 el gol que lo cambió todo. Courtois pateó con fuerza, sorteando por arriba a la defensa del City, en concreto a un despistadísimo O’Reilly. El balón le sobrepasó y Valverde, en un poderoso sprint y gracias a un magistral control orientado, puso rumbo hacia la meta de Donnaruma. El charrúa sorteó al portero con un leve toque y marcó a puerta vacía.
Ese golpe, directo al mentón del equipo citizen, le mandó a la lona. Como se suele decir en el argot boxístico, los de Pep se fueron directamente a la «habitación del sueño» y prácticamente ya no se levantaron en toda la primera parte.
El Madrid, que ya había tomado los mandos del encuentro, comenzó a tocar de forma casi vertiginosa, algunas veces incluso al primer toque y así llegó el segundo gol madridista. En el minuto 26 Vinicius filtró un gran pase entre dos defensas y Valverde, de nuevo y en este caso con el posicionamiento del mejor «9» y con la precisión de un cirujano, se despachó un gran disparo con la izquierda para cruzar el balón al palo izquierdo de Donnaruma.
La apoteosis madridista llegó en el ’42 cuando Brahim, hasta ese momento muy desaparecido en ataque, rodeado de rivales se inventó una maravillosa asistencia en forma de sombrero sobre Valverde quien, con otro sombrero, se deshizo de su par y clavó el balón en la portería del City para firmar su primer hat-trick como madridista.
Segunda parte de menor ritmo y penalti fallado por Vinicius
Tras el descanso llegó la mala noticia de la noche, ya que un acalambrado Mendy no pudo resistir el ritmo del partido y su excelente trabajo defensivo abrumando a Semenyo y tuvo que quedarse en la caseta, siendo sustituido por Fran García.
Pero ni eso ni la diferencia en el marcador pudieron relajar las ansias de ganar ni la necesidad dejar aún más sentenciada la eliminatoria y los de Arbeloa salieron a la yugular de la defensa y a punto estuvo de lograrlo.
Al minuto de la reanudación, Brahim pudo marcar pero su disparo, demasiado centrado y tras una maravillosa maniobra dentro del área, lo repelió Donnaruma no sin problemas y, aunque Vinicius estaba al quite, no pudo llegar a tiempo para aprovecharse del rebote.
Cuando sí pudo haber quedada certificada la eliminatoria fue en el minuto 55 cuando, aprovechando la enorme fragilidad defensiva del City, que se había tirado a tumba abierta para intentar recortar distancias, Arda Güler le metió un pase colosal al espacio para Vinicius.
El brasileño, completamente solo, se plantó ante Donnaruma, que se tiró tarde y mal y tras ser regateado, derribó al delantero madridista en lo que fue un penalti inequívoco y diáfano como un cristal.
Inicialmente, y en un gesto de compañerismo que le honra, le cedió el lanzamiento a Valverde para que culminase su noche histórica con un «póker» de goles pero el charrúa declino el ofrecimiento. Entonces, Vinicius lanzó tras una extrañísima aproximación al balón y disparó flojo y mal colocado, demasiado fácil para el meta italiano.
Entre que el Real Madrid había hecho cumbre y que el City pareció desperezarse y tomar mínimamente el control, el partido cayó muchísimo en intensidad y ritmo. Y aunque lo intentaban de nuevo por la banda, los de Guardiola no terminaban de generar peligro.
Todo lo más, en el minuto 67 un gran centro de Semenyo desde la derecha del ataque citizen -en una de las pocas veces que logró superar a un gran Fran García, que casi hizo olvidar a Mendy- y que Rüdiger salvó in extremis cuando Haaland, absolutamente desaparecido hoy, se aprestaba a empujarla en el segundo palo.
La mejor ocasión para el City llegó en el ’74 cuando, en un exceso de confianza casi infantil de Thiago Pitarch en el área madridista, permitió que O’Reilly le robase la cartera y rematase a bocajarro sobre Courtois. Sin embargo, el belga, haciendo gala de unos reflejos felinos logró desviar con el pie ese balón cuando ya se cantaba el primero de los goles del City.
Finalmente y tras cuatro minutos de prolongación, el marcador ya no se movió más y el Real Madrid viajará el próximo martes a Manchester con una renta que nadie esperaba y, aunque con mucho por hacer todavía. Pero antes, espera el Elche este sábado, de nuevo en el coliseo madridista…
Ficha técnica del partido
Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold (Carvajal, ’83), Rüdiger, Huijsen, Mendy (Fran García, ’46); Fede Valverde, Tchouameni, Thiago Pitarch (Manuel Angel, ’76), Güler (Camavinga, ’70); Brahim (Mastantuono, ’76) y Vinicius.
Manchester City: Donnarumma; Khusanov, Dias, Guehi, O’Reilly; Rodri, Bernardo Silva (Ait-Nouri, ’70); Savinho (Reijnders, ’46), Semenyo (Cherki, ’70), Doku; Haaland (Marmoush, ’82).
Arbitro: Maurizio Mariani (ITA). Amonestó a Donnarumma y a Ait-Nouri por el Manchester City. Sin amonestados por el Real Madrid.
