El colegiado rumano István Kovacs, que recientemente cumplió 42 años, ha sido el designado por la UEFA para dirigir el Real Madrid-RB Leipzig, que se jugará este miércoles en el Santiago Bernabéu, correspondiente a la tercera jornada de la Fase de Grupos de la Champions League.
Kovacs, internacional con escarapela FIFA desde el año 2010, afronta su novena temporada como árbitro Champions y será la sexta ocasión en la que se cruce en el camino de los blancos, con los que tiene en la actualidad un balance ligeramente favorable, con tres victorias y dos derrotas.
La primera vez que dirigió un partido del Real Madrid se remonta a la temporada 2021/2022, en la que pitó la ida de las semifinales entre el Manchester City y los blancos, en el Etihad Stadium y que acabó con la derrota madridista por 4-3. Una derrota dulce ya fue la antesala de la inolvidable remontada que se vivió una semana después en el Bernabéu y que le abrió las puertas de la Decimocuarta.
La segunda llegó una temporada más tarde y con un resultado bien distinto. Fue en el partido de ida de octavos de final de la 2022/2023 entre el Liverpool y el Real Madrid, que se saldó con la contudente victoria madridista por 2-5 en el mítico Anfield.
La tercera vez, saldada también con otra contundente victoria madridista, se produjo en la Fase de Grupos de la temporada 2024/2025. En este caso, fue ante el Borussia Dortmund por 5-2 y en el feudo madridista.
Esa misma temporada repitió victoria el Real Madrid y, de nuevo, en el Santiago Bernabéu. Fue en el partido de vuelta del play-off de acceso a octavos de final y, otra vez, ante el Manchester City, que finalizó con el triunfo de los de Ancelotti por 3-1 y sirvió para certificar su pase a la siguiente eliminatoria.
La última vez que Kovacs se vio la cara con los madridistas no fue de tan buen recuerdo ya que se produjo hace justo un año, con motivo de la cuarta jornada de la Fase de Grupos de la temporada 2025/2026. En concreto, fue un Liverpool-Real Madrid que acabó con la derrota del equipo entrenado entonces por Xabi Alonso por 1-0.
Un árbitro «Elite» para un gran partido de Champions
Aunque sólo haya dirigido cinco veces en nueve años al Real Madrid, hay que decir que Kovacs es uno de los árbitros más importantes de Europa, donde no sólo cuenta con una sólida experiencia en Champions sino en otras competiciones.
En concreto, en la máxima competición continental suma ya 37 partidos, aunque curiosamente, el de este miércoles será el primero que dirija en ésta que será su novena campaña.
Su mejor y más completa temporada fue la 2024/2025, en la que no sólo completó su mayor número de partidos dirigidos en una campaña (8), sino que tuvo el honor de dirigir la gran final, que enfrentó al Inter de Milán y al PSG.
Pero es que, además de su sobrada experiencia en la Champions League, Kovacs ha dirigido 24 partidos en la Europa League, incluyendo la final de la temproada 2023/2024 entre el Atalanta y el Bayer Leverkussen, asi como un par de encuentros en la Conference League.
A este curriculum hay que sumarle unas semifinales del antiguo Mundial de Clubes, en 2023 y un partido de la fase de grupos del Mundial de Clubes, ya en el nuevo formato, en 2025. Además, ha sido designado en varias ocasiones para pitar en países como Qatar, Arabia Saudí, China o Egipto.
En cuanto al fútbol de selecciones, Kovacs estuvo presente en la última Copa del Mundo, donde dirigió dos partidos de la Fase de Grupos así como en las pasadas dos Eurocopas, con tres partidos en total (uno en la de 2021 y otros dos en la de 2024) y ha dirigido un sinfin de partidos amistosos y de clasificación para los últimos mundiales y eurocopas.
También ha estado presente en distintas temporadas de la UEFA Nations League, en las que dirigió un total de nueve encuentros entre todas sus divisiones. Además, ha dirigido un total de seis encuentros en las dos últimas ediciones de la Copa del Golfo, incluyendo la final de la de 2023, entre Irak y Omán y las semifinales de la de 2025, entre Bahrein y Kuwait.
