Esta mañana se ha celebrado en la sede la UEFA en Nyon el sorteo del play-off o fase previa para el acceso a los cuartos de final y el rival será el Manchester City.
Dicho sorteo, completamente dirigido, dejaba poco margen a la elección de rival ya que, debido al formato actual de la competición y su extraño sistema de sorteo, sólo permitía que el rival del Real Madrid pudiese salir de entre los equipos que ocupasen los puestos 21º y 22º de la clasificación final de la Fase de Grupos. En este caso, el citado City o el Celtic de Glasgow.
Pues bien, el azar ha determinado que, un año más ,se vuelvan a encontrar los caminos de Ancelotti y Pep Guardiola, por cuarta vez en cuatro años. Y sólo para poder acceder a los octavos de final, fase a la que, recordemos, se habían clasificado directamente Liverpool, Barça, Arsenal, Inter, Atlético de Madrid, Bayer Leverkussen, Lille y Aston Villa.
Una eliminatoria que no sólo llega demasiado pronto, ya que, sea quien sea el equipo eliminado, habrá dejado fuera a uno de los dos más importantes favoritos para el título, sino que además, llega en el peor momento histórico de los citizen desde que Guardiola llegó al banquillo skyblue en 2016.
Recordemos que el Manchester City está protagonizando una pésima temporada no sólo en Europa, donde apenas ganó tres partidos de los ocho disputados en la Fase de Grupos, sumando tan solo 11 puntos.de 24 posibles. Su temporada en la Premier está siendo igual de calamitosa o incluso peor. En estos momentos está en la cuarta posición, a 12 puntos del Liverpool y prácticamente desahuciado en la lucha por el título.
El Real Madrid, por su parte, a pesar de su buena trayectoria liguera, no ha hecho una buena Fase de Grupos. Aunque ganó cinco partidos, perdió tres (Liverpool, Lille y AC Milán), lo que le dejó fuera de los ocho mejores, con 15 puntos y teniendo que conformarse con la duodécima plaza.
La ida en el Etihad y la vuelta en el Santiago Bernabéu
De acuerdo al reglamento de la competición, el partido de ida se jugará en el campo del equipo que finalizó más atrás en la Fase de Grupos, en este caso el Etihad Stadium de Manchester, en fecha aún por determinar, entre los días 11 y 12 de febrero. Por su parte, la vuelta se disputará en el Santiago Bernabéu tan sólo una semana más tarde, también por definir, los días 18 ó 19 del mismo mes, .
Asimismo, el formato de la competición y la disposición de los equipos tras el sorteo inicial ha definido que el ganador de esta eliminatoria conozca de antemano cuál será su rival en la fase de octavos de final. En este caso, uno de los dos equipos se enfrentará al quinto clasificado de la liguilla, en este caso el Atlético de Madrid, con el hándicap además de tener que jugar la vuelta en el feudo rojiblanco.
Resultado del sorteo del play-off de acceso a octavos
- Brest-París Saint-Germain
- Brujas-Atalanta
- Manchester City-Real Madrid
- Juventus-PSV Eindhoven
- AS Mónaco-Benfica
- Sporting Club de Lisboa-Borussia Dortmund
- Celtic de Glasgow-Bayern Múnich
- Feyenoord-AC Milan
